Ci sono scrittori che appaiono quasi disinteressati a ciò che avviene nel mondo a loro contemporaneo, di cui lasciano trasparire solo sporadici riflessi, in pagine che sembrano contraddire tale distanza. Svevo è uno di questi. Pochi sanno dell'esistenza di uno Svevo politico e che il romanzo maggiore, La coscienza di Zeno, è nato come estensione di un ampio progetto di saggio sul pacifismo. Il libro spiega perché l'opera dello scrittore triestino ha saputo stimolare il pensiero di uomini dal forte impegno politico, come Filippo Turati o Gustaw Herling. Attraverso l'analisi dei suoi romanzi, ma anche del teatro, dell'epistolario, delle pagine diaristiche e dei poco noti scritti giornalistici, introduce il lettore nel mondo di un intellettuale consapevole che sa come districare i nodi del presente.