Victor Segalen, scrittore e straordinario conoscitore di mondi primitivi e di civiltà lontane, alla notizia della morte di Paul Gauguin si imbarcò per Tahiti, dove giunse nel 1903, tre mesi dopo la scomparsa del grande pittore. Qui raccolse i manoscritti, i dipinti e gli oggetti personali sopravvissuti al rogo ordinato da un religioso cattolico per «purificare» l'isola da quelle opere impudiche e dalla presenza stessa del pittore. Il materiale raccolto gli servì nella stesura del memorabile Omaggio a Gauguin che, insieme alle lettere a Georges-Daniel de Monfreid - in cui l'autore medita sull'ultimo scenario della vita del pittore, sulla solitudine, sulla disperazione dei suoi estremi giorni -, costituisce il presente volume: testimonianza drammatica, commossa, ispirata, essenziale per conoscere Gauguin, per comprendere i motivi e il valore della sua scelta di lasciare l'Europa per vivere in quel mondo «altro». «Per Gauguin» scrive Segalen «Tahiti e l'esotismo furono l'arma, critica e disincantata, per riportare l'arte all'energia "selvaggia", per liberarla dal compiacimento estetizzante».