Da Raimondo Vianello a Tullio de Mauro, ad Enrico Ameri, al poeta Ezra Pound, ci sono tanti nomi diventati illustri tra gli oltre trentamila militi e sostenitori della Repubblica sociale italiana ammucchiati, a fine guerra, nel campo di prigionia allestito dagli Alleati a Coltano, alle porte di Pisa. Sono i vinti della guerra civile, per la maggior parte «ragazzi di Salò», che dopo l'8 settembre si sono schierati dalla parte sbagliata della storia. Con un attento lavoro sulle testimonianze autobiografiche e la documentazione scientifica, Oliva ripercorre la vicenda dei prigionieri, le difficoltà delle condizioni di vita, le ambiguità di una stagione sospesa tra volontà punitiva e bisogno di normalizzazione. Ne risulta un quadro suggestivo, nel quale Coltano diventa specchio dello smarrimento ideologico e morale lasciato dal 1943-45.