Quando inizia "l'affare del mare" per i moscoviti della steppa asiatica e dove li condurrà? Queste sono le domande, oggi di straordinaria attualità, a cui il libro vuole rispondere. Si parte dal sogno del primo zar, Ivan IV il "Terribile", per giungere a quel 1827 che con la battaglia di Navarino segna l'apice della presenza russa nel Mediterraneo. In mezzo, quasi trecento anni di costruzione imperiale attuata dai Romanov che le pagine ripercorrono, dai grandi sforzi di Pietro il Grande per dotarsi di flotte e di porti soprattutto nel Baltico, a quelli di Caterina II che, dopo l'insediamento nel mar Nero, conduce la Russia nelle ambite acque calde e la impone all'attenzione dell'Europa. Il Mediterraneo, molteplice, infiammato e complicato del primo trentennio dell'Ottocento diventa lo spazio liquido in cui gli zar Alessandro e Nicola provano a giocare una partita egemonica le cui tracce sono ancora davanti ai nostri occhi.