Ci sono persone che lasciano segni indelebili nella vita di chi ha la fortuna di conoscerle. Tra queste, Maria, creatura dolce e generosa, degna d'amore e di rispetto. Nel romanzo, gran parte autobiografico, l'autrice mette a confronto tre generazioni che si susseguono in un arco di tempo che supera di poco il secolo. Nella saga di due famiglie, una nobile ed una borghese, calamità naturali, eventi bellici, capovolgimenti sociali fanno da sfondo al vissuto di ogni personaggio che, pur nel protagonismo della propria vita, affronta con patos le ansie e la sofferenza di chi si ama. Nella narrazione che si dipana nel tempo, sono emblematiche le figure di cinque fratelli che, pur se allontanati da diverse esigenze logistiche, restano uniti nell'amore, memori dello spirito di abnegazione della loro mamma che, dando loro pace e amore, ha fatto sì che i valori di cui era portatrice si perpetrassero nei loro cuori.