Poche correnti del marxismo novecentesco hanno segnato in profondità la cultura politica e intellettuale della sinistra italiana quanto l'operaismo, nato nei primi anni Sessanta attorno alla rivista «Quaderni rossi». Con la pubblicazione di Operai e capitale di Mario Tronti - momento fondativo del paradigma - si consuma una frattura con lo storicismo gramsciano, con l'intera eredità progressista, positivista e, in ultima analisi, hegeliana del marxismo tradizionale. Una rottura che rimanda, implicitamente ma con precisione, a una sensibilità nietzschiana: antistoricista, antidialettica, refrattaria a qualsiasi teleologia della storia. Da questa prospettiva, l'operaismo si rivela un progetto teoricamente più radicale - e più contraddittorio - di quanto finora sia stato messo in luce: un tentativo post-rivoluzionario di pensare la trasformazione sociale non come superamento del capitalismo, ma come antagonismo permanente al suo interno, come potere capace di frenarne la penetrazione nella vita sociale. Le traiettorie divergenti di Raniero Panzieri, Vittorio Rieser, Alberto Asor Rosa, Sergio Bologna e Antonio Negri documentano il modo in cui da quel nucleo comune si siano generate, già nel corso degli anni Sessanta, ricerche eterogenee su domande che l'impianto originario aveva lasciato irrisolte. A partire dalle riviste, dai testi teorici e dai materiali di intervento politico, queste pagine analizzano e ricostruiscono un'esperienza che, nella sua breve ma intensa vicenda, ha posto alcune delle questioni fondamentali sulla natura del capitalismo contemporaneo, quelle che - negli stabilimenti ormai quasi deserti di Mirafiori come nei laboratori immateriali del lavoro cognitivo - non hanno ancora trovato risposta.