Alle tre lezioni raccolte in questo volume, colmo di memorie e insegnamenti personali, Guido Calabresi ha affidato il racconto di un'esperienza oggi più che trentennale tra gli scranni di una corte federale americana: le tecniche che aiutano il giudice a fare il diritto; il valore della diversità di orientamenti, estrazioni e culture fra i giudici; il potere del dialogo con le altre istituzioni. Tutto teso a un'unica, drammatica domanda: che cosa possa fare un giudice davanti alla più ingiusta delle leggi, la pena di morte. Al tempo della scrittura del libro, nel 2012, Calabresi non aveva ancora dovuto giudicare un caso di pena capitale. «Quando mi capiterà, deciderò cosa fare», concluse allora, perché una risposta ai suoi dubbi sapeva di poterla trovare solo davanti a una situazione concreta e reale. Nel 2018, quella situazione si è presentata e una risposta Calabresi l'ha trovata.