21 giugno 1919, Isole Orcadi. Nel giro di poche ore la base navale britannica di Scapa Flow diventa un immenso cimitero di navi: undici corazzate, tredici incrociatori leggeri e da battaglia e cinquanta cacciatorpediniere della flotta d'alto mare tedesca vengono sabotati dagli equipaggi. Dopo l'armistizio, le unità superstiti della Hochseeflotte sono internate a Scapa Flow in attesa di una decisione sul loro destino, quando l'ammiraglio Ludwig von Reuter ordina l'autoaffondamento. Che cosa spinge l'ufficiale a dare quell'ordine? Quali eventi preparano e determinano la tragedia? Friedrich Ruge, allora giovane ufficiale internato nella base inglese, ricostruisce con rigore e intensità quei giorni decisivi, unendo la testimonianza diretta allo sguardo critico dello storico.