In un'epoca di crescenti tensioni identitarie e dibattiti sui fondamenti della cultura occidentale, l'opera di Vere Gordon Childe - il padre della moderna paletnologia e uno dei primi sostenitori dell'importanza dei fattori economici nel delinearsi delle società preistoriche - restituisce al lettore un'illustrazione puntuale e scrupolosamente documentata degli albori della civiltà europea. La narrazione si sviluppa come un grande mosaico in cui ogni tessera - l'agricoltura, l'artigianato, i gioielli, le armi, le tombe, i commerci e gli scambi, anche culturali, con i lontani popoli dell'Oriente - trova posto in un quadro ricco e persuasivo. Dalla Creta minoica a Troia e all'Anatolia, dai villaggi danubiani alle pianure russe, dalle regioni balcaniche alle isole britanniche, Gordon Childe traccia il lungo cammino di trasformazioni che ha portato alla nascita della nostra società.