Una storia dell'estetica deve fare i conti con un paradosso costitutivo. La disciplina filosofica nasce infatti intorno alla metà del XVIII secolo grazie ad Alexander Baumgarten. Dei temi che ne costituiscono l'oggetto, però - il bello, l'arte, la sensibilità -, la filosofia si era occupata fin dai suoi albori. Questo volume ricostruisce i tratti dell'intera vicenda, dai pitagorici fino ad Arthur Danto, mediante una serie di profili monografici, ognuno dei quali costituisce un approfondimento critico. Nell'ipotesi che sorregge il libro la nascita dell'estetica si realizza nel momento in cui il bello non rappresenta più l'argomento fondamentale della teodicea; vale a dire, la bellezza del mondo non costituisce più la prova inconfutabile dell'esistenza di Dio. Il nesso Baumgarten-Kant può essere indicato come il fulcro del volume. Mentre spetta a Hegel, e al privilegio da lui accordato al bello artistico rispetto al bello naturale, l'aver considerato l'arte come ciò in cui il sensibile e l'ideale possono trovare un accordo, secondo la mirabile duplicità della parola «senso».