Michelangelo compone i primi versi sotto l'influenza di Dante e dei poeti fiorentini di fine Quattrocento riuniti attorno alla figura di Lorenzo de' Medici. È tuttavia nella maturità - e ancor più nella vecchiaia - che concentra il meglio di sé. Quando riversa nella poesia la propria indole più profonda - esattamente come racchiudeva nelle statue quella dei soggetti che scolpiva - plasmandola con le proprie ambizioni e le proprie debolezze, con l'orgoglio e lo smarrimento.