Lamex, comune mercante umano, finisce per imbattersi nella tribù degli Elfi degli Alberi e ad assistere a un rituale sinistro, che però lo incuriosisce. Gli basta rivolgere qualche domanda agli elfi per scoprire che la vita nella tribù è sconvolta da una serie di eventi atroci, tutti legati in qualche modo all'operato di due correnti rivali di fanatici dell'Arte: gli Uniformicisti, cultori dell'armonia e del bello, e i Dissonanticisti, amanti di ciò che è diverso, deforme e contrario ai comuni canoni estetici. Lamex incontrerà personaggi chiaroscuri, sospesi tra indottrinamento e suggestione, confusi dagli eccessi e dalla necessità di trovarvi una reazione. Lui e i suoi nuovi amici faranno tutto ciò che è in loro potere per fermare il "meccanismo" mortale delle sette, ma ci riusciranno? E a quale prezzo?