Che cos'è la mafia? Com'è cambiata nel tempo? Come la si è contrastata? Come si espande su territori nuovi? Rocco Sciarrone, tra i massimi esperti di mafie in Italia, traccia un profilo dei fenomeni mafiosi in primo luogo attraverso la sociologia, per poi allargare lo sguardo a una prospettiva interdisciplinare. L'obiettivo è duplice: da un lato dare conto dello stato degli studi sulle mafie, dall'altro evidenziare le questioni più importanti e dibattute a livello pubblico e politico. Dal problema del riconoscimento - cioè di che cosa si possa intendere per mafia - al controllo del territorio, dall'antimafia istituzionale e sociale alla questione dell'area 'grigia', spesso contigua a economia, politica e istituzioni, e molto altro ancora.