A partire dal XVIII secolo e più intensamente nel XIX, un numero crescente di viaggiatrici si mosse dall'Europa occidentale per esplorare il Mediterraneo e il Vicino Oriente. Nelle loro peregrinazioni - che fossero viaggi al seguito di ambasciatori e studiosi, spostamenti prototuristici o viaggi d'azione, per dirla con Michelle Perrot - la conoscenza di culture altre e la scrittura occuparono un posto importante. Contestualmente le politiche coloniali delle potenze europee si facevano più aggressive, determinando un rapporto inscindibile tra esplorazione ed espansione. Nelle scritture odeporiche è possibile osservare come l'incontro con l'alterità abbia fornito l'occasione per una riflessione di ampia portata sulle società, costruita attraverso il rispecchiamento tra l'Occidente e le molteplici rappresentazioni dell'Oriente, in un arco temporale caratterizzato da trasformazioni importanti ma anche da sostanziali permanenze.