Un presupposto fondamentale della disposizione alla cura è la consapevolezza della condizione di vulnerabilità: condizione alla quale sia il 'caregiver' sia il 'care receiver' sono ontologicamente esposti e della quale entrambi fanno esperienza all'interno della relazione di cura. Nella malattia cronica ci sono momenti in cui gli individui dipendono dagli altri per sostenere le proprie emozioni. I 'caregiver' esprimono e rafforzano la loro cura per gli altri attraverso la regolazione delle emozioni? E la regolazione delle emozioni caratterizza e modella le relazioni? Domande come queste sottolineano quanto sia importante chiederci quali emozioni vengono attivate nel caso della relazione di cura e come dalla qualità della regolazione di queste emozioni dipenda la forma stessa della relazione. È stata proposta una distinzione chiave tra la regolazione emotiva interpersonale intrinseca ed estrinseca. La regolazione intrinseca delle emozioni interpersonali può essere descritta come un processo focalizzato su sé stessi e la regolazione estrinseca delle emozioni interpersonali come un processo focalizzato sull'altro. Nella relazione di cura queste due forme di regolazione tendono a coesistere, tanto più che spesso i caregiver regolano contemporaneamente le proprie emozioni e quelle dei propri cari. Viene proposto un 'excursus' critico sulle origini e sulle declinazioni della prospettiva della regolazione emotiva interpersonale, sulla rilevanza sociale dello sviluppo delle abilità e delle difficoltà nella regolazione delle emozioni dal punto di vista relazionale.