«Non è un illuminista?» «No. Tutto il contrario». Così Leonardo Sciascia, durante un'intervista del settembre del 1980, a voler confutare una definizione che da sempre lo aveva accompagnato. Una risposta che lascia intravedere un diverso rapporto con i Lumi del Settecento: un gioco di rimandi e dissimulazioni destinato ai lettori, il desiderio di sottrarsi a un'etichetta limitata e limitante, forse un'inconsapevole denegazione. Nel corso del tempo anche la critica si è progressivamente allontanata dall'idea di uno scrittore legato alla Francia dei Lumi, per considerare Sciascia a tutti gli effetti un autore del Novecento. Questo libro non vuole mettere in discussione tali approdi ermeneutici, ma riconsiderarne i presupposti, nella convinzione che il Settecento sia stato un secolo più complesso e meno linearmente razionale rispetto a quello che la critica ha associato allo scrittore siciliano. Ai capitoli dedicati alla ricezione critica dell'illuminismo di Sciascia e a una revisione del concetto stesso di Illuminismo, che segue in parte la lezione di Francesco Orlando, si aggiunge l'analisi del dittico formato da Todo modo e Candido, in cui il ritorno al "padre" Pirandello appare l'esito coerente, alla luce e alle ombre delle Lumières, di un tragitto poetico e umano.