La nobile Clara e il giovane Heinrich, spiriti inquieti in un mondo che non li comprende, si scelgono contro ogni regola, intrecciando le loro vite in un matrimonio segreto contro la volontà del padre di lei. Innamorati e felici, gli sposi vivono nascosti in un'angusta soffitta, nutrendosi di passione e sogni, lontani dagli obblighi e avvolti solo dal fuoco che li tiene uniti. Ma l'inverno impietoso e la miseria li spingono a un atto estremo e irrevocabile: bruciare la scala che li collega al mondo, scegliendo l'amore come unico rifugio, pur sapendo di condannarsi all'isolamento. L'arrivo della primavera però porterà con sé un sollievo tanto inatteso quanto rivelatore... Considerata dallo stesso autore una delle sue opere più riuscite, "Il superfluo della vita" è una novella tenue e ardente: un piccolo gioiello letterario, venato di ironia e malinconia, che invita il lettore a smarrirsi tra illusione e realtà, e a contemplare la natura sfuggente del desiderio e dell'esistenza.