Nel corso degli anni Sessanta prendeva forma nel Nord-Est d'Italia un processo di sviluppo centrato sulla manifattura che presentava caratteristiche diverse rispetto al "triangolo industriale": le piccole dimensioni d'impresa, la loro matrice endogena e familiare, la diffusione spaziale e il radicamento nella società locale. Da allora molte cose sono cambiate, a partire dalla realtà imprenditoriale, che include oggi una componente consistente e innovativa di imprese industriali di medie dimensioni e un robusto terziario avanzato. Ancor più è cambiato lo scenario competitivo con cui le imprese si confrontano, reso complesso dall'accoppiamento tra globalizzazione matura e transizione digitale. In questo scenario, sono emersi problemi inediti sul versante del fattore lavoro, dalla difficoltà a coprirne la domanda nei suoi vari segmenti alla fuga di giovani "cervelli". Il libro riflette sulle trasformazioni in corso e sulle politiche per affrontarle.