Ambientati durante l'assedio di Sebastopoli da parte delle forze anglo-francesi - celebre episodio della guerra di Crimea (1853-1856) cui Lev Tolstoj partecipò come ufficiale dell'esercito russo - i racconti offrono un ritratto crudo e realistico della guerra, lontano dall'eroismo retorico della propaganda patriottica. Tolstoj descrive l'orrore del conflitto con uno stile diretto e sobrio, ponendo l'accento sulla sofferenza dei soldati, l'assurdità della violenza e l'ipocrisia del potere. Non esalta né demonizza i personaggi, ma li mostra nella loro complessità morale, evidenziando il contrasto tra il coraggio individuale e la follia collettiva della guerra. Questa opera rappresenta una svolta nella produzione di Tolstoj, anticipando il suo impegno etico e pacifista. I racconti di Sebastopoli non sono dunque solo un documento storico, ma una profonda riflessione sulla natura umana e sulla tragedia della guerra, con uno sguardo che rimane drammaticamente attuale ancora oggi. Introduzione di Enrico Peyretti.