Con ironia e pungente acume, il grande intellettuale ligure di nascita e piemontese di adozione sapientemente traccia in questa conferenza torinese del 1880 "un'idea della varietà degli effetti del vino" e i profili dei bevitori di questo nettare, tratteggiando con pennellate godibili i vizi, le debolezze e le (non necessariamente poche) virtù delle maschere umane dell'epoca che così tanto somigliano - o addirittura sono identiche - a quelle di oggi, senza tralasciare gli effetti dell'alcool sulle diverse età dei bevitori, sulla loro estrazione sociale, sul loro lavoro. Ne scaturisce un testo vivace, godibile in ogni sua parte, geniale in molti passaggi, capace di mettere in luce l'innata ironia di uno dei più grandi scrittori italiani. "Il modo di De Amicis di affrontare il tema del vino, testimonia la sua capacità di essere al passo con i tempi, di saper leggere la sua contemporaneità senza rimanere schiacciato da condizionamenti, schematismi o pregiudizi, di saper riflettere sull'uomo senza la pretesa di ridurlo a concezioni consolidate e rassicuranti, di saperlo cogliere nel suo essere reale, accettando che le debolezze e le fragilità siano parte della sua natura, al pari di quel raziocinio che convenzionalmente si riteneva ne facesse un essere speciale per l'intero universo". (Ugo Mancini)