Un giudice cinquantenne, Paolo Petrarca, sta trascorrendo le vacanze estive sulla costa toscana. La sua vita è apparentemente perfetta, ma dentro di sé cova una profonda insoddisfazione. II suo matrimonio è finito e la sua carriera Io ha disilluso: la giustizia gli appare sempre meno una questione di verità e sempre più una questione di potere. Un giorno, sulla spiaggia, incontra una ragazzina e se ne innamora. II terremoto emotivo che ne consegue diventa all'improvviso uno specchio in cui si riflettono e confondono il suo profilo irreprensibile e la fragilità della sua condizione umana. Paolo dovrà scegliere se seguire il suo cuore o la sua ragione, e affrontare le conseguenze della sua scelta. La grotta propizia e spiaggia gaia fanno parte, con L'illuminista felice (Incontri, 2018), della "trilogia della felicità".