È l'anno 1845, Mary compie insieme alla sua famiglia un lungo viaggio in carrozza da Vienna verso l'Italia. Quella che l'aspetta non è una vacanza, ma la sua nuova dimora per molti anni a venire. Sempre seguita dalla sua materna tata, tra lezioni private e passeggiate alla scoperta della città, la contessina Mary diviene presto una donna forte e anticonvenzionale e l'amore la sorprende all'improvviso. Un sentimento immediato, impossibile a causa del diverso ceto sociale, eppure profondo ed eterno. L'autrice ci dona l'appassionante storia di una famiglia in lotta contro il tempo e i pregiudizi.