L'urbanistica, fin dalle sue origini, si è occupata di programmare l'uso dei suoli, la loro edificazione privata, per costruire case e palazzi, e quella pubblica, per realizzare le opere di urbanizzazione. L'accezione meramente territoriale dell'urbanistica non è più idonea ad attribuire esaustiva identità alla materia, che, sulla spinta di più moderne consapevolezze che hanno condotto a mutarne il nome in 'Governo del territorio', è oggi una disciplina complessa, tecnica e giuridica, intrisa di componenti e problematiche ecologico-ambientali, culturali, e sociali. L'urbanistica come scienza sociale è l'assunto da cui prende le mosse il volume, che, nell'analizzare gli istituti della pianificazione, evidenzia ciò che è sotteso alla materia e alle sue regole: il territorio come bene comune, da utilizzare equamente, nel rispetto delle sue caratteristiche, fragilità e finitezze, anche nell'interesse delle generazioni future.