In linea con gli studi più recenti sull'etica delle virtù, e in dialogo critico con altre concezioni attuali della conoscenza morale, la tesi sostenuta in questo libro è che l'etica sia fondamentalmente un'indagine sul bene della vita umana considerata nel suo insieme. Questa ricerca richiede un'osservazione del comportamento morale "dall'interno" del soggetto agente e del suo intrinseco dinamismo intenzionale, e consente di evidenziare la natura specifica che corrisponde alla ragione e ai suoi principi pratici, sui quali si fonda l'autogoverno morale, che è proprio e inseparabile dalla libertà.