Individualismo privo di valore costruttivo, evasione e ripiegamento fuori dalla realtà, disimpegno. Questo è il petrarchismo nei saggi di Mario Vinciguerra che, già usciti in gran parte su «Conscientia», la rivista del neoprotestantesimo italiano diretta da Giuseppe Gangale, dopo la morte di Gobetti apparvero raccolti in questo volume. Dietro l'indagine sull'imitazione di Petrarca dal Trecento al Novecento, Vinciguerra denunciava l'inerzia della cultura italiana e dei suoi intellettuali, nei secoli incapaci di cogliere in forma sintetica il significato dei fenomeni politici e storici e, quindi, a metà degli anni Venti, di riconoscere e contrastare efficacemente il regime fascista.