Nel Regno delle Due Sicilie, alla metà dell'Ottocento, esisteva la più grande industria metalmeccanica europea, dopo l'Inghilterra, a Pietrarsa, località a circa cinque chilometri dalla capitale Napoli. L'opificio voluto da Ferdinando II di Borbone, in breve costituisce un polo industriale in tutto il territorio vesuviano circostante e, nel contempo, un incentivo per tutta la nazione . Questo progresso economico è bruscamente interrotto all'unificazione italiana per ragioni politiche, arrecando crescenti problemi alla classe operaia che pacificamente protesta nell'agosto 1863. La sanguinosa e immotivata repressione di un battaglione di bersaglieri semina morti e feriti tra i lavoratori. Pietrarsa è destinata ad una morte lenta, come tutto l'apparato produttivo del Mezzogiorno d'Italia.