Considerato da tempo un classico del pensiero giuridico, il volume rivela l'impatto profondo delle sentenze sul sistema economico. A partire dalle esperienze delle corti statunitensi, John R. Commons - profeta del New Deal - segue il processo formativo del sistema giuridico ed economico angloamericano e delinea i punti cruciali del funzionamento delle complesse relazioni giuridico-economiche elaborate dal capitalismo: dalla rappresentazione della libertà individuale non più come esclusivo godimento di un bene all'intervento delle istituzioni - e in particolare dello Stato - per realizzare, attraverso controlli sull'attività privata, sui poteri individuali e sull'uso dei poteri di scambio, il miglioramento dell'ordinamento sociale ed economico.