L'eredità di Erwin Panofsky è segnata da profonde contraddizioni. Padre indiscusso della storia dell'arte del secolo scorso, Panofsky è stato costantemente rappresentato come l'emblema dello "studioso della torre d'avorio", della supremazia del contenuto sulla forma, di una storia dell'arte refrattaria a dialogare con le trasformazioni artistiche e culturali del ventesimo secolo. Questo lavoro mette in discussione tale consolidato ritratto storiografico. Nel libro vengono infatti delineate prospettive critiche che ripercorrono l'interesse di Panofsky per l'arte a lui contemporanea, il cinema e la fotografia. Ne risulta un ritratto complesso, in cui le conquiste del XX secolo sono ripensate alla luce della tradizione umanistica, e il classico è sorprendentemente riattraversato dal contemporaneo, aprendo a interpretazioni che mettono in discussione non solo la ricezione tradizionale del corpus dell'autore, ma anche l'egemonia modernista nell'approccio all'arte e ai media del Novecento.