Il saggio prende in esame le principali cause della sofferenza psicologica e dell'infelicità mostrando come l'intelligenza sia da una parte estremamente utile per controllare e modificare ciò che crea disagio interiore, ma al contempo porti l'esigenza di interrogarsi, comprendere e verificare aumentando così lo stato di incertezza che a sua volta è una delle principali fonti di sofferenza. Le numerose esperienze dolorose vissute in prima persona dall'Autrice e la variegata tipologia di soggetti con cui ha avuto a che fare, sia nel privato sia per ragioni lavorative, sono alla base delle riflessioni e delle tesi sostenute nell'opera, senza conferirle tuttavia un carattere autobiografico. L'intento non è quello di fornire un rimedio universalmente valido a ciò che ci affligge e ci turba, ma offrire degli spunti di riflessione indicando gli strumenti e le modalità con cui ciascuno potrà riuscire a trovare una soluzione o almeno recuperare un certo equilibrio interiore. Vengono talora riportate citazioni famose per avvalorare quanto scritto e il lettore incontrerà nei vari capitoli riferimenti a teorie scientifiche, concezioni filosofiche e religiose. L'esposizione dei vari argomenti non mira a suscitare l'ilarità, affrontandoli invece con estrema serietà, ma lascia tuttavia trapelare spesso un'amara ironia che accompagna l'intera trattazione.