Il grande studioso di letteratura e di teatro Jan Kott, uno dei più profondi del Novecento, si confronta qui con William Shakespeare, che amò e studiò sino all'ossessione. In questi saggi memorabili Kott ne legge l'opera come la chiave per comprendere i meccanismi che hanno portato la contemporaneità a esiti tragici. L'uomo, oggi come nelle opere di Shakespeare, è stritolato nell'ingranaggio della storia e ritrova la propria dimensione umana interrogandosi sul senso della vita e del proprio destino. «Ogni epoca ha letto e interpretato Shakespeare secondo se stessa. Il grande merito di Kott» scrive Mario Praz nel lungo saggio introduttivo «consiste nell'aver dato all'opera shakespeariana un significato vibrante di sensibilità moderna, un'interpretazione valida come critica per i contemporanei, e come documento di storia del gusto per coloro che verranno dopo di noi».