Rimasta improvvisamente orfana, la giovane e onesta Lois si vede costretta a lasciare la canonica inglese in cui è sempre vissuta per trasferirsi in America, nel Massachussetts. In apparenza la vita della ragazza potrebbe procedere tranquillamente, non è capitata in una casa e in una città casuali. Siamo a Salem, a fine Seicento, e la caccia alle streghe si intreccia alle gelosie e ai segreti della nuova famiglia. Con l'intera cittadina attanagliata dalla paura e i cugini pronti a puntare il dito contro la nuova arrivata, Lois si ritrova a dover dimostrare la propria innocenza e ad affrontare una vecchia maledizione. Elizabeth Gaskell mescola sapientemente introspezione psicologica e gusto per il gotico e lo spaventoso, in un piccolo gioiello della letteratura vittoriana.