I "Souvenirs d'égotisme" furono scritti in sole due settimane, dal 20 giugno a 4 luglio 1832. Il contesto nel quale l'opera nasce è noto: l'esperienza infelice del funzionario nello Stato pontificio, la noia di Civitavecchia e di Roma. Dall'inizio Stendhal aveva concpito il progetto di raccontare la propria vita. In due lettere a Domenico Fiore aveva scritto che dopo essere stata il biografo di tanti uomini, voleva scrivere di sè. Conosceva bene i fatti della sua vita, ma dichiarava di non conoscerne il protagonista. ALl'amico confidava di avere un bisogno assoluto di sincerità, di divertirsi a "descrivere tutte le debolezze dell'animale" senza risparmiare nulla.