Il cinema di genere di Pietro Germi, a mezzo secolo dalla scomparsa dell'autore e a tre quarti di secolo dalla sua distribuzione nelle sale, necessita oggi di una nuova lettura. Il suo tentativo estremamente affascinante di adattare alla realtà italiana il noir e il western, strutture di genere tipiche del cinema popolare statunitense, dimostra chiaramente quanto fosse eterogenea la situazione del nostro cinema negli anni del dibattito neorealista. Il modello principale seguito da Germi nella sua intuizione risulta John Ford, le cui riletture identificano diversi livelli di citazione. Fu proprio grazie all'innesto del modello statunitense nella struttura del racconto che le pellicole di Germi, ambientate sullo sfondo della metropoli e della provincia meridionale, si emanciparono dalle vecchie categorie rappresentative della Stracittà e dello Strapaese, diventando film di genere noir e western.