1950. La Repubblica popolare cinese invade il Tibet. Migliaia di soldati si riversano sulle nevi eterne e immacolate dell'Himalaya, uccidendo, violentando e torturando con tutte le loro forze e i templi cadono in rovina uno dopo l'altro. È in ciò che resta del monastero di Chakpori che Tzu, Dondup, Topden, Tsöndu e il maestro gatto Lin-fa decidono di contrastare il terribile destino che minaccia il loro paese. Partono alla ricerca della loro antica guida spirituale: Gabriel Marpa, il "Lama Bianco". Ritirato nel Tempio d'Oro, nel cuore della Valle dell'Occulto, è l'uomo che è riuscito a trascendere l'esistenza, diventando, attraverso la meditazione, pari a un Dio. Lui è forse l'unica speranza di un intero popolo sull'orlo del baratro: colui che potrà spegnere questo fuoco sotto la neve...