"Perché la vita è cara?" è una sintesi divulgativa delle posizioni a favore del libero mercato europeo contro il protezionismo montante negli anni Venti del Novecento. L'autore, Mario Viana (1883-1976), si rifaceva agli insegnamenti di Luigi Einaudi e dell'imprenditore serico Edoardo Giretti, proponeva la creazione di un'unione doganale europea e polemizzava in particolare contro le politiche di tutela dell'industria siderurgica e della produzione di zucchero, responsabili del carovita negli anni successivi alla Prima guerra mondiale. «Sono stato - aveva scritto presentandosi al suo editore - l'iniziatore del movimento nazionalista in Italia: ma di un nazionalismo antisiderurgico e di un imperialismo basato sulla espansione proletaria italiana nel mondo». Nel 1923 non aveva condiviso la fusione dell'Associazione Nazionalista Italiana con il Partito Nazionale Fascista e nel 1925 il suo libro per Gobetti rappresentò una critica 'europeista' ante litteram alla politica economica che il governo di Mussolini andava preparando.