Sette lontani parenti sono invitati alla lettura del testamento di un ricco e defunto zio nella villa di famiglia, su un'isoletta della Sardegna dal malaugurante nome di isola mortorio. Accolti da un inquietante notaio, gli ereditieri scoprono ben presto che la storia di famiglia è ricca di segreti e, tra strani incidenti e morti violente, realizzano che alcuni di essi oltrepassano i confini della realtà. Le loro vicende si alternano alle pagine di un diario che apre il romanzo e parla di mari in tempesta, morte violenta e orrori abissali. Il romanzo è un dagherrotipo tinto di rosso, un omaggio a H.P. Lovecraft e Agatha Christie, un ritratto di famiglia colmo di passione, odio, violenza, inganno. Sullo sfondo, l'Italia del ventennio fascista e un'europa in marcia verso la seconda guerra mondiale.