Nel 1990 Giorgio Messori viene invitato dall'amico Luigi Ghirri a visitare gli atelier di Giorgio Morandi a Bologna e a Grizzana, per un progetto fotografico su uno dei loro pittori più amati. Stimolato dal dialogo con Ghirri e dal suo modo di lavorare - quindi di guardare, vedere, fotografare - Messori scrive un testo su Morandi di straordinaria intensità e lucidità, Il pianeta sul tavolo: non un saggio critico in senso stretto, ma piuttosto il racconto di un avvicinamento all'opera e alla poetica di Morandi e un tentativo di spiegare prima di tutto a sé stesso la "lezione di vita" che, volendo, è possibile trarne. Quindici anni dopo, Messori torna a raccontare di quelle visite, spostando il punto focale della sua attenzione dall'arte del pittore a quella del fotografo. Il risultato è Le mattine del mondo, testo che alla sua prima pubblicazione recava il sottotitolo L' incontro di Luigi Ghirri con l'opera e i luoghi di Giorgio Morandi. Era naturale che questi due testi, di evidente qualità letteraria, venissero prima o poi raccolti in un unico volumetto. Il dittico è qui corredato da sette fotografie di Ghirri e da una postfazione di Gino Ruozzi.