Questo manuale offre un'introduzione all'analisi dei sistemi politici contemporanei attraverso ipotesi, concetti e metodi sviluppati nell'ambito della scienza politica e di discipline affini. La prima parte propone una comparazione ad ampio raggio e introduce i concetti e le ipotesi che orientano gli approfondimenti sui singoli casi. I capitoli delle due parti successive seguono quindi uno schema uniforme, che riflette l'ordine degli argomenti trattati nella prima parte. In questo modo, il lettore può esercitarsi a ragionare sia sui collegamenti tra le diverse componenti di un sistema politico, sia sui modi in cui una specifica istituzione opera o un determinato processo si svolge in contesti diversi. Vengono esaminati, soprattutto: la genesi e le implicazioni del disegno costituzionale; i rapporti tra fratture sociopolitiche, sistemi elettorali e struttura dei sistemi partitici; la formazione dei governi e delle coalizioni di maggioranza; le modalità con cui le coalizioni dominanti dei regimi autoritari perpetuano il proprio potere.