"L'Italia (...) sarà il mio tema. (...) La gente di cui parlerò è quella che, viva o morta, ha creato fino ad oggi la parte migliore d'Italia. Questi uomini sono gli eredi inconsapevoli di tutta quella poesia che un tempo rese celebre la loro nazione; su di loro, per quanto in gran parte a digiuno di storia e letteratura del proprio Paese, aleggia qualcosa che ricorda i nomi dei grandi uomini del passato italiano. Ad essi, più che ad altri in Italia, appartengono libertà ed esuberanza, grazia e bontà d'animo, quella schietta onestà che trova posto perfino presso la più saggia prudenza e la semplice e cortese dignità che le classi più colte non sempre sono state in grado di mantenere."