Ein von der Pest verwüstetes Land im 14. Jahrhundert. Der schwarze Tod fordert Opfer und sät Terror und Not. Elisabeth von Kärnten hat 25 Jahre zuvor Peter II. von Aragon geheiratet, den König von Sizilien. Jetzt Witwe und Regentin für den minderjährigen Sohn Ludwig, beauftragt sie den Toskaner Marco Peruzzi von der gleichnamigen Handelsgesellschaft, sich von Messina nach Stams in Nordtirol zu begeben: Er soll die noch ausstehende Summe eintreiben, die seinerzeit bei der Hochzeit als Mitgift vereinbart worden ist. Eine gefahrvolle Reise, um ein Reich zu retten, das nunmehr ohne Ressourcen dasteht und ein Spielball der aufständigen einheimischen Herren ist. Peruzzi, der in die bildschöne Elisabeth verliebt ist, erfüllt seine Pflicht gemeinsam mit Albert von Vellenberg, der aus dynastischen Gründen auf seine Liebe zur Königin verzichtet hat. Aber auch die Kassen des Stifts Stams sind leer. Die beiden Männer und Alberts Sohn begeben sich mit wenigen Münzen Richtung Sizilien. Aber unterwegs, vor Benevent, werden sie von Räubern überfallen...