"Il tempo del riso glutinoso" è la storia vera di una ragazza cresciuta in città, colta e laureata, costretta a tornare nel proprio villaggio d'origine per ricoprire la carica di sindaca in una società matriarcale dove il potere è in mano alle donne e si venerano divinità femminili. Tra queste la Grande Nonna Sama, santa protettrice che veglia sul popolo Kam, un'etnia del Sud della Cina. Usi, costumi, tradizioni, mistero e segreti caratterizzano la vita degli abitanti di Shanjiao, un luogo isolato e d'altri tempi che pian piano, grazie al contributo dei giovani, si apre al mondo esterno.