Genova, 22 febbraio 1995. Silvia Noli, medico pediatra, dopo aver attraversato un tunnel con la propria auto scopre di essere stata sbalzata indietro di oltre quarant'anni, e di essere non sé stessa, ma Gina Canessa, la propria madre. Conoscerà così da moglie suo padre, ex capo partigiano comunista, e fatti e segreti terrificanti che coinvolsero i suoi genitori l'anno prima che nascesse. Silvia, e con lei il lettore, si ritrova a muoversi nell'atmosfera del dopoguerra italiano, dove spesso gli ideali si confondono con la rivalsa personale o vengono deturpati da compromessi e tradimenti. Il cammino a ritroso rappresenta per Silvia una sorta di discesa agli inferi, dove alla fine dovrà fare i conti non tanto con la madre, quanto con la Grande Madre, archetipo femminino ancestrale che racchiude in sé l'angelico e il demoniaco, e che tutto ingloba: la nascita, la morte e la rinascita. Una lotta letale e inesorabile, nel corso della quale affrontando la suprema avversaria le chiederà: «L'inferno esiste?». E la risposta sarà glaciale: «No, ma il tuo sì».