Nel VI centenario della nascita di Federico da Montefeltro, ricco di celebrazioni e di eventi, mancavano studi relativi ai primi anni del futuro duca, trascorsi a Mercatello sotto la guida amorosa di Giovanna Alidosi, vedova di Bartolomeo Brancaleoni, signora di Sant'Angelo in Vado e di Mercatello sul Metauro, nonché madre di Gentile Brancaleoni, prima moglie di Federico. Dopo essere stato nel 1433, all'età di 11 anni, ostaggio a Venezia a garanzia degli accordi tra Eugenio IV e Filippo Maria Visconti, Federico approdava alla corte del marchese Ludovico Gonzaga, a Mantova, dove Vittorino da Feltre aveva fondato la famosa scuola della Ca' Zoiosa. Di tale periodo poco noto si occupano i contributi di questo volume.