Il paese di Portolongone all'Isola d'Elba il 28 gennaio del 1878 viene scosso dal suicidio di un ricco impresario chiamato "Manovellino", originario della Liguria e che aveva fatto fortuna in Argentina. Un suicidio, però, che nulla ha di chiaro. La bella Cleopatra, vedova ad appena 19 anni, diventa così protagonista del racconto, di una minuziosa ricostruzione storica che ci riporta indietro nel tempo. Sue sono le dinamiche familiari, suo è il pianto in quella fredda aula di tribunale... al cospetto d'un giudice che aveva chiamato a testimoniare mezzo paese. A poco a poco emerge la verità. Una verità triste e luttuosa che porterà Portolongone alla ribalta della cronaca nera nazionale.