Mrs. Blencarrow ha quasi quarant'anni ed è una giovane vedova con cinque figli, abita in una grande e bella dimora che, durante le feste, è il ritrovo di tutto il vicinato. Potrebbe essere felice, ma c'è un pensiero che la affligge e un segreto che deve tenere nascosto agli occhi della società perché stravolgerebbe la sua vita e quella dei suoi bambini. Questo romanzo è una storia di invidie e di pregiudizi ambientata nell'Inghilterra vittoriana, percorsa dall'ebbrezza della mondanità, in cui emerge il ritratto umanissimo di una donna tormentata uscito dalla penna di una grande scrittrice.