Il volume affronta lungo un arco temporale esteso tra la fine del Settecento e il secondo dopoguerra, i due processi strettamente connessi della professionalizzazione dei medici e dell'evoluzione della sanità pubblica in Italia. Il filo conduttore dei saggi qui raccolti è nel ruolo attivo e trainante svolto dai medici per accreditare, presso la pubblica opinione e il legislatore, la propria competenza specifica di tecnici della salute come aspetto inscindibile di un processo di generale miglioramento igienico-sanitario della nazione, di cui lo Stato deve farsi carico.