Di che cosa si occupa la sociologia? Se per un verso non c'è scienza delle cose umane che non implichi anche una scien¬za della società, per l'altro verso, quando cerchiamo di fare della società un ogget¬to di scienza, essa ci sfugge, apparen¬do ai nostri occhi quasi come una mera astrazione che sussiste al di là degli indi¬vidui e dei loro rapporti. In realtà, interessi individuali e tendenze collettive assumono espressione concre¬ta proprio attraverso l'associazione. Simmel individua nella socievolezza il tessuto connettivo mediante cui si ar¬ticola l'agire sociale: le nozioni di tatto, di etichetta, di cortesia, di civetteria si rivelano componenti imprescindibili del "gioco di società", sul quale incombe un'inesorabile tendenza alla mediocrità, tipica delle dinamiche di massa. Indagando i processi storici che hanno condotto alla costruzione dell'attuale assetto sociale, Simmel ravvisa nell'Il¬luminismo e nel Romanticismo l'origine rispettivamente della libera concorrenza e della divisione del lavoro.