Due giovani fidanzati scompaiono e i loro cadaveri decomposti vengono ritrovati mesi dopo in un bosco. La macabra scoperta fa sorgere nuovi interrogativi sui misteriosi omicidi di altre quattro coppie. Quel che rimane sono soltanto i loro corpi scheletriti e qualche brandello degli abiti: impossibile determinare la vera causa del decesso. Ma Kay Scarpetta raccoglie la sfida, ritrovandosi coinvolta in un'inchiesta che apre inquietanti prospettive. In mano non ha che un indizio: il fante di cuori con cui l'assassino firma i suoi delitti.