Nell'ambito della classificazione delle fonti dell'obbligazione, la categoria delle obbligazioni che nascono dalla legge, come noto, è stata espunta dal codice civile del 1942. L'obbligazione legale, protagonista di una querelle nata con i primi vagiti della storia del diritto civile e ancora irrisolta, non è però affatto scomparsa dal nostro ordinamento giuridico. Da un lato è stata reintrodotta attraverso la legge di riforma del diritto internazionale privato del 1995, dall'altro, ad essa continua ad alludere, spesso in modo confuso, la giurisprudenza, giungendo non di rado a conclusioni contraddittorie. Questo contributo, partendo da un inquadramento storico-comparatistico, tenta di verificare il senso e l'attualità del concetto di obbligazione ex lege, anche alla luce delle nuove normative di derivazione unionale per la tutela di diritti emergenti.