Mary Douglas è una protagonista femminile di rilievo nella storia dell'antropologia sociale e culturale e il suo lavoro ha travalicato le frontiere disciplinari costituendo un punto di riferimento importante per altri campi del sapere, come l'economia, le scienze politiche, il diritto e l'ecologia. I suoi studi sul funzionamento delle istituzioni e le sue riflessioni sul rischio sono ancora oggi utilizzati per leggere i sistemi di welfare e le forme di organizzazione politica e d'impresa. Ne I simboli naturali, pubblicato nel 1970, Douglas presentò il suo modello comparativo sulle diverse tipologie di organizzazione sociale e sui modi peculiari in cui gli individui si relazionano a esse. Sono al centro della riflessione il rapporto tra natura e cultura, come evidenzia il titolo, e il corpo inteso come il "simbolo naturale" per eccellenza. Questo volume ripercorre la biografia intellettuale di Mary Douglas ancorandola alla svolta che la pubblicazione de I simboli naturali ha rappresentato per il suo pensiero e per la disciplina antropologica, individuandone punti critici, prospettive innovative e strumenti comparativi ancora utili.